作为世界各古老民族中从未中断过历史的民族，中国民族传统文化最显著的特点就是悠久性和继承性。中国雕塑艺术同样具有这两个特点。那以朴拙生动的捏塑动物为器身的史前陶器；纹饰雕刻奇诡、器形塑造沉稳的商周青铜器；秦汉时代使用多种线刻技法雕刻而成的画象砖石，以及大量浑然天成的木俑、陶俑和石雕动物；魏晋南北朝气韵生动的大型石雕、彩塑佛教造像，以及陵墓前生气十足的石雕“灵兽”；隋唐时代那技艺精湛的石窟艺术和灿烂华美的三彩明器；宋元明清那精美绝伦的陶瓷塑造、砖雕、木雕、竹雕、玉雕、漆雕、根雕、象牙雕、泥捏塑等工艺雕塑和建筑雕塑等等，无数不朽之作在中华民族数千年的历史进程中，构成了延续不尽、成就辉煌的雕塑历史。 　　相对于诗、画艺术来说，雕塑艺术在中国历史上的命运是极为坎坷的。中国的诗歌和绘画自魏晋以降便走上了作为一门艺术的独立形态的发展道路，有了专职的、作为个体艺术家的诗人和画家，也产生了理论形态的诗论、画论。而雕塑却不然，或是依附于丧葬习俗，或是依附于宗教信仰，亦或是依附于建筑装饰、工艺装饰的需要，始终处于民间创作的地位，始终被视为“匠行之作”、“雕虫小技”。在今天看来，那许许多多具有相当高艺术价值和审美价值的雕塑艺术作品，在历史上只不过是为死者引魂守灵的陶俑陶兽、石人石兽（陵墓雕塑），只不过是膜拜信仰的泥胎、石躯偶像（宗教雕塑），或是具有实用功能的工艺器物和建筑饰件，绝不是纯粹为抒情言志而创作的艺术品，以致于有关雕塑的历史和理论的文献资料的匮乏，给雕塑在现代的研究造成了很大的困难。